Nieuwe expansio module JOPO brengt lokale politiek tot leven voor leerlingen Were Di

Geplaatst: 29 januari 2026

De gemeente Valkenswaard en scholengemeenschap Were Di zijn gestart met een vernieuwde versie van het project JOPO – Jongeren en Politiek. Deze vernieuwde opzet is een module binnen het Expansio-programma, waarin leerlingen per periode kunnen kiezen uit verschillende keuzemodules.
Bij JOPO werken leerlingen zeven weken lang aan actuele vraagstukken uit de gemeente. Zij onderzoeken het probleem, spreken met deskundigen en ontwikkelen een concreet raadsvoorstel dat zij presenteren tijdens een gesimuleerde raadsvergadering in het gemeentehuis.

Samenwerking tussen gemeente en school
De herontwikkeling van JOPO is het resultaat van een intensieve co-creatie tussen Were Di en de gemeente Valkenswaard. Docenten, beleidsadviseurs, de griffie en diverse inhoudsdeskundigen zijn betrokken bij deze module. Leerlingen krijgen niet alleen inzicht in politieke besluitvorming, maar ook in participatie, communicatie en financiën en ze krijgen een debattraining.

Vincent van Groenendael, Conrector bij Were Di: “JOPO is een lichtend voorbeeld van wat onderwijs in samenwerking met de buitenwereld kan en misschien wel zou moeten zijn. Expansio is de plek waar we elkaar hebben gevonden om onze gedeelde burgerschapsambities te vervullen. We zijn trots op deze samenwerking en kijken met veel plezier uit naar deze en komende edities.”

Actieve rol voor leerlingen
De 30 deelnemende leerlingen uit vwo 4 gaan aan de slag met vier actuele vraagstukken die door verschillende afdelingen van de gemeente zijn aangedragen. Begeleiders vanuit school en de gemeente ondersteunen de groepen bij het onderzoeken van de probleemstelling en het uitwerken van een haalbaar voorstel.
De leerlingen worden optimaal voorbereid op de afsluitende bijeenkomst: de gesimuleerde raadsvergadering, waarin zij hun voorstel presenteren en verdedigen. Voorstellen die voldoende steun krijgen, worden door de burgemeester meegenomen naar het college. Het college bespreekt de voorstellen en bekijkt de haalbaarheid.
Daarmee ervaren de leerlingen dat hun ideeën daadwerkelijk invloed kunnen hebben op de denkrichting en mogelijke oplossingen voor actuele vraagstukken binnen hun eigen gemeente.

Nieuwe burgemeester Corine van Overdijk trapt af
De JOPO‑module is op 29 januari officieel geopend door conrector Cynthia Veerman en de nieuwe burgemeester van Valkenswaard, Corine van Overdijk. Voor Van Overdijk is dit een bijzonder moment: ze keert terug op Were Di, de school waar zij eerder zelf jarenlang lesgaf. Naast de aftrap zal zij ook de gesimuleerde raadsvergadering voorzitten, waarmee zij de leerlingen een authentieke kijk geeft in het werk van de lokale politiek.

Rol van de gemeente
De gemeente Valkenswaard levert gedurende de hele module inhoudsdeskundigen die betrokken zijn bij de vraagstukken en op het gebied van participatie, financiën, communicatie en bestuurlijke processen. Ook raadsleden en wethouders worden betrokken bij verschillende bijeenkomsten. De samenwerking geeft leerlingen een uniek kijkje achter de schermen van het lokale bestuur.

Mieke Theus, wethouder onderwijs vertelt: “Ik ben trots op deze nieuwe JOPO-module, waarin we onderwijs voor jongeren en de dagelijkse gemeentelijke praktijk samenbrengen.
De manier waarop jongeren hun leefomgeving in Valkenswaard ervaren en de vraagstukken die hierbij spelen, verschilt van hoe wij dat als professionals bekijken. Juist daarom vind ik het waardevol dat we in deze module van én met elkaar mogen leren. Ik ben enorm benieuwd naar hun inzichten en oplossingsrichtingen, en kijk uit naar een mooie leerervaring voor alle betrokkenen.”

Gesimuleerde raadsvergadering als afsluiter
Op 9 april 2026 vindt de afsluitende gesimuleerde raadsvergadering plaats in de raadszaal van het gemeentehuis. Familie, betrokkenen en inwoners worden later uitgenodigd om deze bijzondere avond bij te wonen. Ook zal deze raadsvergadering worden gestreamd via de website van de gemeente.
Een onafhankelijke jury reikt daarnaast enkele ludieke prijzen uit aan leerlingen die uitblinken in bijvoorbeeld argumentatie, creativiteit of overtuigingskracht.

Studio24
Daarnaast speelt ook Studio24 een belangrijke rol: binnen Expansio draait in dezelfde periode de module Were Di Inside, waarin leerlingen werken aan audiovisuele en beeldende vormgeving. Zij volgen tijdens deze module JOPO als hun hoofdonderwerp.
Zij doen verslag van de bijeenkomsten, interviewen betrokkenen, maken  videoreportages en brengen zo het gehele JOPO‑proces in beeld. Zo leren zij journalistieke vaardigheden én dragen ze bij aan de zichtbaarheid van het project.

Docenten Were Di
Vanuit Were Di is de begeleiding van de leerlingen in handen van Joeri van der Velde en Herman Wegter. Zij hebben er zin in om met deze groep leerlingen aan de slag te gaan met de vier vraagstukken vanuit de Gemeente Valkenswaard.